Η παρουσία της Ελλάδας στην τελική φάση του EURO 2024, εφόσον επιτευχθεί, θα έχει ξεχωριστή αξία, καθώς θα έρθει στα 20 χρόνια από τον θρίαμβο του 2004. Με αυτό τον στόχο, ξεκινά η "γαλανόλευκη" το δύσκολο ταξίδι της στην προκριματική φάση. Πρώτος αντίπαλος το Γιβραλτάρ στην πόλη Φάρο της νότιας Πορτογαλίας.
Η πρόκριση θα επιτευχθεί αν η Εθνική τερματίσει σε μια από τις δύο πρώτες θέσεις του 2ου ομίλου. Σε αντίθετη περίπτωση θα έχει μια ακόμα ευκαιρία από τα πλέι οφ του UEFA Nations League. Στον δρόμο της θα βρει δύο υπερδυνάμεις του παγκοσμίου ποδοσφαίρου: τη Γαλλία, φιναλίστ του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου και νικήτρια του προηγούμενου το 2018 και την Ολλανδία, που ηττήθηκε στα πέναλτι από την Αργεντινή στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ. Η σκληροτράχηλη και υπολογίσιμη Ιρλανδία συμπληρώνει μια πολύ δύσκολη τριάδα αντιπάλων.
Το ξεκίνημα γίνεται από ένα ιστορικό για το ελληνικό ποδόσφαιρο γήπεδο, το "Αλγκάρβε" του Φάρο στην Πορτογαλία, εκεί όπου η Εθνική γνώρισε την πιο "γλυκιά ήττα" της ιστορίας της, το 1-2 από τη Ρωσία που την έφερε, με το γκολ του Ζήση Βρύζα, στα νοκ άουτ του EURO 2004. Aντίπαλος το Γιβραλτάρ, που τον Νοέμβριο συμπληρώνει μόλις 10 χρόνια επίσημης παρουσίας στο ποδόσφαιρο. Ο Γουστάβο Πογιέτ, μια μέρα πριν κλείσει έναν χρόνο από το ντεμπούτο του με την Εθνική, θα επιδιώξει να φτάσει στην έβδομη νίκη του σε 11 παιχνίδια.
Η επιστροφή του Κώστα Φορτούνη των 54 συμμετοχών, των 9 γκολ και των 9 ασίστ δύο χρόνια μετά τον σοβαρό τραυματισμό του, δυναμώνει την ομάδα. Σε αυτό το διάστημα ο αρχηγός Τάσος Μπακασέτας πήρε τη σκυτάλη της δημιουργίας και του σκοραρίσματος. Πέτυχε 7 γκολ και έδωσε 4 ασίστ, καλύπτοντας σε μεγάλο βαθμό την απουσία του.
Χωρίς τον Κουρμπέλη όμως η εθνική καθώς ο διεθνής μέσος του ΠΑΟ κατόπιν μαγνητικής στην οποία υποβλήθηκε διαπιστώθηκε πως έχει υποστεί θλάση στον αριστερό μηρό και έτσι δεν θα ακολουθήσει την αποστολή στην Πορτογαλία.
Η προϊστορία με το Γιβραλτάρ
Με το Γιβραλτάρ βρεθήκαμε αντίπαλοι στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018. Μάλιστα και τότε είχαμε ξεκινήσει τον όμιλο με την ίδια ομάδα, πάλι στο Αλγκάρβε του Φάρο στην Πορτογαλία. Η Ελλάδα σημείωσε δύο εύκολες νίκες, πετυχαίνοντας τέσσερα γκολ σε κάθε ένα από τα παιχνίδια.
06.09.2016, Γήπεδο Αλγκάρβε Φάρο
Διαιτητής: Γιάκομπ Κέλετ (Δανία), Θεατές: 460
Γιβραλτάρ - Ελλάδα 1-4
(26' Γουόκερ - 10' Μήτρογλου, 43' αυτογκόλ Γουάιζμαν, 44' σουτ Φορτούνης, 45' σουτ Τοροσίδης)
Ελλάδα (Μίκαελ Σκίμπε): Καρνέζης, Μανιάτης (71' Τζιόλης), Τζαβέλλας, Μανωλάς, Τοροσίδης, Παπασταθόπουλος, Μάνταλος (62' Γιαννιώτας), Σάμαρης, Φορτούνης, Μήτρογλου (73' Βέλλιος), Μπακασέτας.
10.10.2017, Γήπεδο: "Γεώργιος Καραϊσκάκης"
Διαιτητής: Γκιόργκι Κρουασβίλι (Γεωργία), Θεατές: 12.739
Ελλάδα - Γιβραλτάρ 4-0
(32' Τοροσίδης, 61', 63' Μήτρογλου, 78' Γιαννιώτης)
Ελλάδα (Μίκαελ Σκίμπε): Καρνέζης, Παπαδόπουλος, Τοροσίδης (68' Μανιάτης), Παπασταθόπουλος (68' Τζιόλης), Σταφυλίδης, Χριστοδουλόπουλος (74' Γιαννιώτας), Ζέκα, Ταχτσίδης, Μάνταλος, Φορτούνης, Μήτρογλου.
Το γήπεδο
Το Γιβραλτάρ χρησιμοποιεί ως έδρα το γήπεδο Αλγκάρβε στο Φάρο Λουλέ της Πορτογαλίας. Είναι χωρητικότητας 30.300 θέσεων.
Το πρόγραμμα της Εθνικής στη προκριματική φάση:
24.03.2023: Γιβραλτάρ - Ελλάδα
16.06.2023: Ελλάδα - Ιρλανδία
19.06.2023: Γαλλία - Ελλάδα
07.09.2023: Ολλανδία - Ελλάδα
10.09.2023: Ελλάδα - Γιβραλτάρ
13.10.2023: Ιρλανδία - Ελλάδα
16.10.2023: Ελλάδα - Ολλανδία
21.11.2023: Ελλάδα - Γαλλία
Πηγή: ΕΠΟ