Τον Απρίλιο κάθε χρόνου οι ελληνικές ομάδες, συνήθως, παρακολουθούν τους αγώνες των ευρωπαϊκών Κυπέλλων από την τηλεόραση. Φέτος όμως υπάρχει εξαίρεση και μάλιστα εις διπλούν, αφού το βράδυ της Πέμπτης Ολυμπιακός (με αντίπαλο τη Φενέρμπαχτσε) και ΠΑΟΚ (απέναντι στην Κλαμπ Μπριζ) θα προσπαθήσουν να κάνουν το πρώτο βήμα πρόκρισης στα ημιτελικά του Conference League, ο εφετινός τελικός του οποίου θα διεξαχθεί σε ελληνικό έδαφος (29 Μαΐου, OPAP Arena).
Χρονικά, Τον... χορό θα σύρει πρώτος ο Ολυμπιακός, που θα υποδεχθεί στις 19:45 στο «Γ. Καραϊσκάκης» την Φενέρμπαχτσε. Οι «ερυθρόλευκοι» διάγουν πολύ καλή περίοδο φόρμας, φαίνεται να έχουν εξαλείψει τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους και προέρχονται από επιτυχίες, αλλά δεν είναι αφελείς να υποτιμήσουν μια τόσο έμπειρη και ποιοτική ομάδα όσο η τουρκική, μόνιμη πρωταγωνίστρια στο ποδοσφαιρικό γίγνεσθαι της γειτονικής.
Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, αυτή είναι μιας πρώτης τάξης ευκαιρία και πρόκληση προκειμένου ο πειραϊκός σύλλογος, να κάνει ένα μεγάλο ευρωπαϊκό βήμα εξασφαλίζοντας συμμετοχή στα ημιτελικά. Προσπάθεια δύσκολη, αλλά δεν λένε ότι τα αγαθά κόποις κτώνται;
Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ εκτός της απουσίας του (τιμωρημένου) Ποντένσε δεν έχει κάποιο ιδιαίτερο πρόβλημα. Πάντως, πέντε παίκτες της ομάδας του (Φορτούνης, Ρέτσος, Κάρμο, Ιμπόρα, Αλεξανδρόπουλος) βρίσκονται στο όριο καρτών κι αν δεχθούν κίτρινη θα χάσουν τη ρεβάνς.
Με όνειρα τετράδας στο Βέλγιο ο ΠΑΟΚ
Μπροστά στη μεγαλύτερη, ίσως, πρόκληση της ιστορίας του βρίσκεται ο ΠΑΟΚ, καθώς την Πέμπτη (11/4, 22:00) φιλοξενείται από την Κλαμπ Μπριζ στο «Γιαν Μπρεϊντέλ Στάντιον», στο πρώτο ματς ανάμεσα στις δυο ομάδες για τα προημιτελικά του UEFA Europa Conference League.
Η Κλαμπ Μπριζ προσπαθεί να βρει την ηρεμία της, έπειτα από την αναστάτωση που έφερε η... πρόκριση επί της Μόλντε. Οι Βέλγοι ανέτρεψαν την ήττα με 2-1 που είχαν γνωρίσει στη Νορβηγία, επικρατώντας με 3-0 στο «Γιαν Μπρεϊντέλ Στάντιον», ωστόσο κάτι οι ερωτήσεις των δημοσιογράφων, λίγο η κόντρα με τη διοίκηση, κάτι και το γεγονός πως η Κλαμπ Μπριζ έμεινε μακριά από την κορυφή, έφεραν την αποχώρηση του Ρόνι Ντέιλα.
Ο Νίκι Χέιεν ανέλαβε τις τύχες του συλλόγου, ξεκινώντας με εκτός έδρας ισοπαλία 1-1 στο τοπικό ντέρμπι με τη Σερκλ Μπριζ, για να συνεχίσει με μία εύκολη, όπως εξελίχθηκε, νίκη με 3-1 στο ντέρμπι επί της Άντερλεχτ (3΄ Μπράντον Μέχελε, 61΄, 89΄ Ράφαελ Ονιεντίκα - 90+1΄ Άντερς Ντρέιερ). Έτσι, ανέβηκε στους 30 βαθμούς, στο -5 από τις Άντερλεχτ και Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ που «συγκατοικούν» στην κορυφή, έπειτα από δύο αγωνιστικές στο μίνι πρωτάθλημα των Play Off. Στα συν η επιστροφή του αρχηγού, μεσοεπιθετικού Χανς Βανάκεν που ταλαιπωρήθηκε από ίωση.
Στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος παρέμεινε ο ΠΑΟΚ κι αυτό σίγουρα θα του δώσει ακόμη μεγαλύτερη ψυχολογική ώθηση. Οι «ασπρόμαυροι», αν και βρέθηκαν να χάνουν με 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια, έφυγαν τελικά με το βαθμό (2-2) και διατήρησαν το +1 από την ΑΕΚ. Είχαν προηγηθεί η σπουδαία εκτός έδρας νίκη επί του Παναθηναϊκού (3-2), αλλά και η «τυπική» επί της Λαμίας (3-1) στην Τούμπα.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν αντιμετωπίζει ιδιαίτερα προβλήματα. Αντίθετα, ενισχύεται με την επιστροφή του Τάισον που λόγω ίωσης δεν αγωνίστηκε στην "OPAP Arena". Δεν υπολογίζονται, καθώς δεν έχουν δηλωθεί στην ευρωπαϊκή λίστα, οι Ζόαν Σάστρε και Ίβαν Νάσμπεργκ, ενώ πρόβλημα της τελευταίας στιγμής προέκυψε με την ίωση του Τόμας Μουργκ. Πιθανότατα ο Ρουμάνος προπονητής θα πραγματοποιήσει μία-δύο αλλαγές, ωστόσο δύσκολα θα αλλάξει περισσότερα πράγματα, καθώς δεν ακολουθεί άλλο παιχνίδι πρωταθλήματος την Κυριακή (σ.σ. το ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός αναβλήθηκε για την Πρωτομαγιά).
Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Πέμπτη 18/4 στο γήπεδο της Τούμπας (22:00). Υπενθυμίζεται πως όποια από τις δυο ομάδες πάρει την πρόκριση, θα αντιμετωπίσει στα ημιτελικά το νικητή του ζευγαριού Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία) - Φιορεντίνα (Ιταλία).
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ/ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΚΟΥΜΑΝΤΑΡΟΣ/ΚΩΣΤΑΣ ΒΡΟΥΛΗΣ